La mayoría de los dentistas pediátricos coinciden en que la atención dental regular debe comenzar al cumplir el primer año de edad y que, a partir de entonces, la mayoría de los niños deben someterse a una revisión dental al menos dos veces al año. Es posible que algunos niños necesiten revisiones y cuidados con mayor frecuencia. La Academia Estadounidense de Odontología Pediátrica (AAPD, por sus siglas en inglés) recomienda lo siguiente:

• Limpie la boca del bebé con una gasa o use un cepillo de dientes suave para bebés después de comer y a la hora de dormir.
• Hable con el médico de su hijo o con el dentista pediátrico sobre suplementos de flúor si vive en un área sin agua fluorada.
• También pregúntele acerca de la aplicación de flúor en los dientes.
• Amamante al bebé si es posible. La lactancia materna puede ser un desafío por muchas razones. Hable con el equipo de atención médica para obtener apoyo si lo necesita.

• Durante este período, debe aparecer el primer diente. Consulte al dentista pediátrico para una revisión.
• Cepíllele los dientes después de cada comida y antes de acostarse. Use un cepillo pequeño de cerdas suaves y una cantidad muy pequeña de pasta dental con flúor, aproximadamente del tamaño de un grano de arroz.
• Cuando su hijo empiece a caminar, manténgase alerta ante posibles lesiones dentales o faciales.
• La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda dar solo leche materna durante al menos 6 meses. La AAPD recomienda la lactancia materna durante al menos 1 año si es posible. Cuando el niño tenga alrededor de 1 año, siga amamantándolo o empiece a dejar de amamantarlo poco a poco a medida que usted y su bebé estén listos. Hable con el médico de su hijo sobre la posibilidad de añadir otros tipos de alimentos a la dieta de su bebé.
• Puede empezar a ofrecerle a su hijo pequeñas cantidades de agua alrededor de los 6 meses. Si vive en un lugar con agua fluorada, esto le ayudará a prevenir la aparición de caries. Pregúntele al médico de su hijo cuánta agua debe darle.

• La mayoría de los niños tienen 20 dientes de leche cuando cumplen 3 años.
• Siga el programa de exámenes y limpiezas dentales, según las recomendaciones del dentista pediátrico de su hijo. Generalmente, se recomienda hacer exámenes y limpiezas dentales cada 6 meses para los niños y los adultos.
• Alrededor de los 3 años, a medida que su hijo aprende a enjuagarse y a escupir, lo mejor, en la mayoría de los casos, es cepillar los dientes con una cantidad pequeña de pasta fluorada del tamaño de un guisante. Observe siempre a su hijo para asegurarse de que no se traga la pasta dental.

• El cuidado correcto de los dientes de leche o primarios de un niño es muy importante. Estos dientes guardan espacio para la futura erupción de los dientes permanentes.
• Si uno de los dientes de leche se daña o se cae antes de lo debido, se pierde el espacio necesario para el diente permanente. Solo puede recuperarse mediante un tratamiento ortodóncico.
• Los dientes de leche infectados pueden hacer que los dientes permanentes no crezcan correctamente. Eso causa manchas, grietas y dientes más débiles.
• Los dientes de leche son importantes para el desarrollo del habla.
• Los dientes de leche ayudan a masticar los alimentos correctamente, por lo cual favorecen la nutrición saludable.
• La mayoría de los niños empiezan a perder los dientes de leche alrededor de los 5 o 6 años. A menudo, los dientes delanteros son los primeros. Siguen perdiendo los dientes de leche hasta los 12 o 13 años, cuando por fin salen todos los dientes permanentes, excepto las muelas del juicio (terceros molares). Estos molares empiezan a aparecer entre los 17 y los 21 años.

Los expertos recomiendan lo siguiente para asegurarse de que su hijo se alimente correctamente y mantenga un cuerpo y unos dientes sanos:

• Pida al dentista de su hijo que le ayude a evaluar su dieta.
• Ofrezca una variedad de alimentos saludables. Entre ellos se incluyen alimentos ricos en proteínas, productos lácteos, verduras, frutas, grasas saludables y cereales integrales.
• Limite los alimentos altamente procesados, los azúcares añadidos y los carbohidratos refinados, como los refrigerios envasados, las bebidas azucaradas y el pan blanco.
• No acueste a su hijo pequeño con un biberón de leche, leche maternizada o jugo. Esto aumenta el riesgo de caries.