Si corre el riesgo de tener una enfermedad cardíaca, hay buenas noticias. Muchas personas pueden tomar medidas para reducir considerablemente sus probabilidades de padecerla. Incluso si ya padece aterosclerosis o ha sufrido un ataque cardíaco, hay muchas cosas que puede hacer para prevenir futuros problemas cardíacos.

Las cirugías y los procedimientos como el cateterismo cardíaco, la cirugía de derivación, la angiografía y la implantación de endoprótesis, junto con los medicamentos para reducir el colesterol, están ayudando a muchas personas con enfermedades cardíacas a vivir más tiempo. Aun así, las enfermedades cardíacas siguen siendo la causa más frecuente de muerte en los EE. UU. Puede evitar convertirse en una estadística tomando medidas para reducir su riesgo.

Algunos factores de riesgo están fuera de su control. Por ejemplo, las personas que son biológicamente varones al nacer tienen un riesgo mayor. Sus antecedentes familiares también pueden ser un factor. Además, su riesgo aumenta con la edad.

Otros factores de riesgo importantes sí se pueden modificar. Puede ayudar a reducir el riesgo de tener una enfermedad cardíaca introduciendo cambios saludables en su estilo de vida que sean beneficiosos para el corazón. Incluso si ya tiene una enfermedad cardíaca, seguir estos consejos puede ayudarle a prevenir un futuro ataque cardíaco:

• Deje de fumar. Las personas que fuman tienen hasta cuatro veces más probabilidades de sufrir enfermedades cardíacas que las que no fuman.
• Controle la presión arterial. Si su presión arterial es superior a la recomendada, colabore con el médico para reducirla.
• Controle el colesterol alto. Si tiene el colesterol alto, sobre todo si tiene un nivel elevado de colesterol LDL (el "malo"), colabore con el médico para reducirlo. Incluso una reducción del 10 % en su colesterol total puede disminuir su riesgo de padecer enfermedades cardíacas.
• Alcance o mantenga un peso que sea saludable para usted. Tener sobrepeso, especialmente en la zona de la cintura, aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Perder incluso una pequeña cantidad de peso, si así lo recomienda el médico, puede mejorar la salud cardíaca.
• Realice actividad física (con la autorización del médico). La inactividad puede aumentar su riesgo. La inactividad es igual de peligrosa como fumar, la presión arterial alta o el colesterol alto. Aumentar la actividad física eleva los niveles de colesterol bueno (HDL) en el cuerpo, lo que ayuda a prevenir enfermedades arteriales.
• Controle la diabetes. Si tiene diabetes, mantenga bajo control su nivel de azúcar en sangre. Aproximadamente dos tercios de las personas con esta afección fallecen a causa de enfermedades cardiovasculares, no de la diabetes. Un nivel elevado de azúcar en la sangre es muy perjudicial para los vasos sanguíneos de todo el cuerpo. Un nivel elevado de azúcar en la sangre de forma prolongada provoca cicatrices en los vasos y puede causar ataques cardíacos, ataques cerebrales y estrechamiento de las arterias que irrigan los principales músculos y órganos, como el corazón y el cerebro.
• Limite el alcohol. Para algunas personas, lo mejor es evitar el alcohol por completo.
• Controle el estrés. Una buena salud mental está relacionada con un menor riesgo de padecer enfermedades cardíacas. El estrés crónico puede provocar hipertensión arterial y otros problemas cardíacos.
• No consuma drogas recreativas. Esto incluye la cocaína y las anfetaminas.

Puede hacer frente a varios factores de riesgo a la vez con solo tres medidas: llevar una alimentación más saludable, hacer ejercicio con regularidad y tomar sus medicamentos según las indicaciones.

Elija una variedad de alimentos saludables para el corazón. Estos incluyen:

• Verduras y frutas. Estos alimentos aportan fibra, vitaminas, minerales y otros nutrientes que favorecen la salud cardíaca. Elija una variedad de tipos y colores, como verduras de hoja verde, bayas, cítricos y otros que le gusten.
• Legumbres, lentejas, frutos secos y semillas. Estos alimentos aportan proteínas, fibra y grasas saludables. Pueden ayudar a mantener unos niveles saludables de colesterol y de azúcar en la sangre.
• Cereales integrales. Elija panes, cereales, arroz y pasta integrales en lugar de cereales refinados. Los cereales integrales aportan más fibra y nutrientes.
• Fuentes saludables de proteínas. Incluya proteínas vegetales, pescado, marisco y carnes magras o aves de corral, si lo desea. Limite el consumo de carnes procesadas.
• Productos lácteos bajos en grasa o descremados. Estos aportan proteínas, calcio y otros nutrientes. Algunos ejemplos son la leche, el yogur y el queso bajos en grasa o descremados.
• Alimentos con grasas saludables. Elija alimentos con grasas no saturadas, como frutos secos, semillas y aceites vegetales, en lugar de alimentos con alto contenido en grasas saturadas.

El ejercicio puede reducir el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, ya que le ayuda a bajar de peso y a controlar la presión arterial, la diabetes y los niveles de colesterol. Haga ejercicio durante al menos 30 a 40 minutos, de 4 a 5 días a la semana. Caminar a paso ligero, trotar, correr, nadar y montar en bicicleta son actividades excelentes. Elija un tipo de ejercicio de intensidad moderada a vigorosa para obtener los beneficios para el corazón y el cuerpo.

Consulte con el médico antes de empezar a hacer ejercicio, especialmente si ya tiene una enfermedad cardíaca.

¿Le falta motivación? Tenga en cuenta lo siguiente: si pesa 200 libras (90.5 kg), podría perder 14 libras (6.5 kg) en un año si incorpora a su rutina diaria una caminata a paso ligero de 1 milla y media y sigue una alimentación equilibrada. ¿No es muy deportista? Elija una actividad que no requiera aprender nuevas habilidades. ¿No le gusta hacer ejercicio solo? Pida a un amigo que le acompañe.

Llevar un estilo de vida más saludable puede ser suficiente para mantener bajo control la presión arterial, el colesterol o incluso la diabetes. Si esto no resulta eficaz, el médico podría recomendarle medicamentos con receta.

Lea la etiqueta del medicamento. Lea también toda la información que le facilite la farmacia sobre su receta. Si toma más de un medicamento, considere la posibilidad de adquirir todos los medicamentos en la misma farmacia. Esto puede ayudar a prevenir posibles interacciones peligrosas. Informe al médico de cualquier efecto secundario. Consulte con el médico antes de dejar de tomar cualquier medicamento por su cuenta.