Los cacahuates son un aperitivo delicioso. Sin embargo, también pueden provocar reacciones alérgicas graves en algunas personas. Si su hijo es alérgico a los cacahuates, esto es lo que debe saber.

A pesar de su nombre, el cacahuate no es en absoluto un fruto seco. En realidad, es una legumbre. Las legumbres son plantas que crecen bajo tierra. Este grupo incluye las alubias, los guisantes y las lentejas.

Puede que parezca que los cacahuates tampoco tienen mucho en común con la leche, los huevos o el trigo. Sin embargo, al igual que estos alimentos, se encuentran entre los principales causantes de alergias alimentarias. Incluso la más mínima traza de cacahuate puede provocar una reacción en los niños alérgicos a este alimento. Y cada vez son más los niños que parecen sufrir esta grave alergia alimentaria.

Es posible que su hijo sea alérgico al cacahuate si tiene estos síntomas después de comerlos o de haber estado en contacto con ellos.

Póngase en contacto con el médico de su hijo de inmediato si observa síntomas comunes, tales como:

• Urticaria (pequeñas manchas rojas que causan comezón o ronchas grandes).
• Piel enrojecida que causa comezón.
• Sensación de comezón u hormigueo en la boca.
• Secreción nasal o congestión.

Llame al 911si tiene síntomas más graves o si sufre una reacción alérgica grave potencialmente mortal (anafilaxia). Entre los síntomas graves se incluyen:

• Dificultad para respirar, hablar o tragar, o babeo.
• Cualquier cambio en el nivel de conciencia o pérdida del conocimiento.
• Piel fría, húmeda o pálida (o de color azulado).
• Latidos cardíacos acelerados o pulso débil y sensación de debilidad.
• Sibilancias, tos o dificultad para respirar.
• Sensación de aturdimiento, confusión o mareo.
• Somnolencia intensa o dificultad para despertarse.
• Hinchazón de la lengua, la cara o los labios.
• Náuseas, vómitos.
• Diarrea, dolor en el abdomen o cólicos estomacales.
• Convulsiones.
• Dolor u opresión en el pecho.

Muchos niños desarrollan una alergia al cacahuate a una edad temprana. Las pruebas pueden ayudar a determinar si su hijo tiene alergia al cacahuate. Una de las pruebas más habituales es la prueba cutánea. El médico de su hijo le aplicará una pequeña cantidad de extracto de cacahuate en la piel. Si la piel de su hijo se enrojece e inflama en la zona de la prueba, es probable que padezca alergia al cacahuate.

Es importante saber que su hijo puede dar positivo en una prueba de alergia al cacahuate, pero no tener una reacción al comerlo. Las pruebas de alergia alimentaria (tanto las pruebas cutáneas como los análisis de sangre) pueden dar resultados "positivos falsos". Esto significa que la prueba indica una alergia alimentaria, pero su hijo puede comer ese alimento sin ningún problema. Esto puede ocurrir si su hijo tiene ciertas alergias estacionales o un eccema grave. El médico utilizará los resultados de la prueba, un examen físico y el historial de reacciones y exposiciones de su hijo para determinar si es probable que padezca una alergia al cacahuate.

Lamentablemente, la alergia al cacahuate no tiene cura. Además, son pocos los niños que la superan con la edad. Por ello, evitar el consumo de cacahuates y de los alimentos que los contienen ha sido durante mucho tiempo la estrategia clave para controlar la alergia. Hay muchos alimentos diferentes que pueden contener cacahuates o residuos de estos. Los cacahuates pueden estar ocultos en alimentos como productos de panadería, aderezos para ensaladas, salsa de chile, dulces e incluso comida para mascotas.

Para ayudar a proteger a su hijo alérgico, siga estos consejos:

• Cuando vaya a comprar, compruebe en la etiqueta de cada producto si contiene cacahuates. Compruebe la etiqueta incluso si su hijo ya ha consumido ese alimento anteriormente.
• Informe a todos los restaurantes y camareros sobre la alergia alimentaria de su hijo.
• Tenga siempre a mano la medicación. La epinefrina puede ayudar a detener una reacción alérgica grave. Asegúrese de saber cuándo y cómo utilizar este medicamento.
• Colabore con el médico de su hijo para elaborar un plan de atención médica en caso de emergencia.
• Si su hijo tiene una alergia grave, asegúrese de que lleve una pulsera de alerta médica en la que se indique dicha alergia.
• Informe a todos los cuidadores y al personal del colegio sobre la alergia de su hijo. Enséñeles cómo utilizar cualquier medicamento recetado.
• En caso de una alergia potencialmente mortal, asegúrese de que el personal de la escuela sepa cómo administrar epinefrina para tratar una reacción grave. Tras la administración de epinefrina, se debe trasladar al niño al servicio de urgencias y mantenerlo allí en observación, ya que los síntomas pueden reaparecer. Disponga en todo momento de un equipo de primeros auxilios con instrucciones por escrito. Esto incluye durante el recreo y en las excursiones.

Las investigaciones más recientes sugieren que es posible ayudar a prevenir la alergia al cacahuate, sobre todo en los niños pequeños con un alto riesgo de padecerla. Entre los bebés con alto riesgo de padecer esta alergia se encuentran aquellos que ya tienen otras alergias alimentarias, así como los que tienen eccema.

La introducción de productos que contienen cacahuates durante el primer año de vida (entre los 4 y los 6 meses) puede ayudar a prevenir la alergia. En el caso de algunos niños, se recomienda realizar pruebas antes de introducir los cacahuates en la dieta. Para otros niños, estas pruebas no son necesarias. Hable primero con el médico para determinar qué es lo más adecuado para su hijo. Nunca dé a ningún niño menor de 4 años cacahuates enteros o trocitos de cacahuate, ya que pueden suponer un riesgo de asfixia.